Glosario ambiental
Términos clave de sustentabilidad, ecología, gestión de residuos y economía circular, explicados de forma simple para todo público.
Biodegradable
Material que puede ser descompuesto por organismos vivos (bacterias, hongos) en sustancias simples no tóxicas. No todos los productos llamados "biodegradables" se descomponen en condiciones domésticas: muchos requieren plantas industriales con temperatura y humedad controladas.
Biogás
Gas combustible generado por la descomposición de materia orgánica en condiciones anaerobias (sin oxígeno). Compuesto principalmente por metano y CO₂, puede usarse como combustible o convertirse en electricidad.
Compostaje
Proceso aerobio (con oxígeno) en que microorganismos descomponen materia orgánica produciendo un material similar al humus, rico en nutrientes y útil como fertilizante natural.
Cradle to cradle (de la cuna a la cuna)
Filosofía de diseño que propone que todos los productos sean concebidos de modo que sus materiales puedan reincorporarse a ciclos productivos al final de su vida útil, sin generar residuos.
Decarbonización
Proceso de reducir las emisiones de carbono asociadas a las actividades humanas, especialmente la producción y consumo de energía, transitando hacia fuentes renovables y procesos eficientes.
Desarrollo sostenible
Modelo de desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas. Definición acuñada en el Informe Brundtland (1987).
Economía circular
Modelo económico que busca eliminar el concepto de residuo, manteniendo los productos, componentes y materiales en uso el mayor tiempo posible. Contrapone al modelo lineal "extraer-producir-desechar".
Ecodiseño
Práctica de diseño de productos que considera desde su concepción los impactos ambientales en todas sus etapas: producción, uso y disposición final.
Greenwashing (lavado verde)
Práctica de marketing en la que empresas comunican falsamente productos o políticas como sustentables sin que realmente lo sean. Es una forma de engaño al consumidor consciente.
Huella de carbono
Cantidad total de gases de efecto invernadero (expresada en CO₂ equivalente) emitida directa o indirectamente por una persona, organización, producto o evento.
Huella ecológica
Indicador que mide el área de tierra y agua biológicamente productiva que requiere una persona o población para producir los recursos que consume y absorber los residuos que genera.
Huella hídrica
Volumen total de agua dulce utilizada para producir los bienes y servicios consumidos por una persona, comunidad o país. Incluye agua usada directamente y agua "virtual" contenida en productos.
Ley REP (Ley 20.920)
Ley chilena de Responsabilidad Extendida del Productor que obliga a productores e importadores a hacerse cargo de los residuos generados por sus productos. Vigente desde 2016, regula seis productos prioritarios.
Microplásticos
Fragmentos de plástico menores a 5 mm que contaminan ambientes acuáticos y terrestres. Provienen de la degradación de plásticos más grandes y de productos cosméticos. Se encuentran en océanos, suelos y organismos.
Obsolescencia programada
Práctica de diseñar productos con vida útil deliberadamente corta para forzar al consumidor a reemplazarlos. Es contraria a los principios de la sustentabilidad.
Punto limpio
Instalación pública o privada donde se reciben materiales reciclables previamente separados (vidrio, papel, plástico, metales, tetrapack, electrónicos, etc.).
RAEE
Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos. Incluye computadoras, celulares, electrodomésticos y cualquier dispositivo que dependa de electricidad. Requieren manejo especial por contener materiales valiosos y sustancias peligrosas.
Recicladores de base
Trabajadores y trabajadoras que recuperan materiales reciclables directamente de las calles, contenedores o vertederos para su comercialización. En Chile son reconocidos por la Ley REP como agentes esenciales de la cadena.
Relleno sanitario
Instalación de disposición final de residuos sólidos diseñada para minimizar impactos ambientales: con impermeabilización del suelo, captación de líquidos lixiviados y de biogás, y cobertura diaria de los residuos.
Sustentabilidad
Capacidad de un sistema (ambiental, social o económico) de mantenerse en el tiempo sin agotar sus recursos ni dañar irreversiblemente su entorno. Se basa en el equilibrio entre dimensiones ambiental, social y económica.
Trazabilidad
Capacidad de seguir el rastro de un producto a lo largo de su cadena de producción, distribución y consumo. En sustentabilidad, permite verificar prácticas responsables y origen de materiales.
Upcycling (suprarreciclaje)
Práctica de transformar objetos descartados en nuevos productos de igual o mayor valor que el original. Se diferencia del reciclaje en que no destruye el material original.
Valorización energética
Aprovechamiento del contenido energético de residuos no reciclables a través de procesos como incineración con recuperación de calor, gasificación o pirólisis.
Vermicompostaje
Sistema de compostaje que utiliza lombrices (típicamente lombriz roja californiana) para acelerar la descomposición de residuos orgánicos y producir humus de altísima calidad.
Zero waste (residuo cero)
Filosofía de vida y diseño que busca eliminar completamente la generación de residuos a través del rediseño de los ciclos de producción y consumo. Más que una meta absoluta, es una orientación hacia la mínima generación posible.
Sobre este glosario
Las definiciones de este glosario están redactadas con fines educativos generales. Para definiciones técnicas precisas en contextos legales, científicos o regulatorios, consulta fuentes oficiales como el Ministerio del Medio Ambiente de Chile, PNUMA, ISO o normativa vigente.